楊剛，字體乾，馬平人。弱冠從軍，隸提標中營。參將姚應龍奇其貌，教以騎射擊刺，靡不精熟。未幾，以擒東塘、來賓諸賊，授千總。

雍正三年，修仁苗覃狗仔、天河獞莫東旺相繼作亂，當事用剛計勦除之。八年，大兵征貴州之古州苗，粵西兵千人出懷遠，剛從桂林副將董芳赴之。破隴寨，至八飛，前臨大澗，而后為峻山。剛見隔水繫數舟，喜曰：“賊在我掌中矣！不攻賊背後，苦守此溪無益也。”遂拔大營，建旗鼓進薄後山，賊悉移兵來拒。剛潛移一軍奪船，飛渡夾擊之，兩寨俱拔。其前為來牛，賊分屯南北岸，互為聲援。剛知南岸強，北岸弱，伏兵於南岸，而佯攻北岸以誘之。南岸來救，所伏兵遂乘虛以襲南岸，於是，兩岸俱下。老泥寨者，賊之大巢也。黔帥馳檄會勦，路出革招，賊據險以要我師。剛見其東南多茅廬，乃乘風縱火，賊奔潰，遂會黔兵。主將欲令黔兵先與賊戰，俟敗而乘其敝。剛曰：“赴勦而我獨後，是謂失期；賊敗而奔，是謂窮寇。失期，國有常憲；窮寇，律戒勿追，不如拼力攻之。獨山僻箐莽，必有伏兵，宜屢擾以疲之。”每夜靜，令鳴鼓角。賊驚起，不見人跡，甫息復鳴。如是者三五夕，雖聞聲亦不起。剛乃潛率勇士，銜枚疾走。時山霧四起，缚伏兵於睡夢中。解其缚以甘言誘之，皆願為嚮導，遂至老泥寨下。寨中人聞同類呼應聲，不復疑。大軍擁入，奮呼鏖戰。賊倉促不知所為，無一敢鬥者。老泥破而古州平矣。

及十三年，苗復叛。經畧張廣泗飛檄七省勦之，七省兵成集，剛在行間。賊多據關為門，高出雲表。剛斷其水道，使賊來爭，而伏兵已奪關逾險，遂連破五六寨。賊咸奔聚黑腳，回戈來犯。剛曰：“此必死之寇也，宜避其鋒。”用更番疊戰法，先整隊自固，及其倦而思歸，賊又鳴鼓作進戰狀。賊止，復整隊如初。如是者三日。時季夏熱甚，賊困不能支，我兵亦願詰朝相見。剛曰：“成大事者，必能忍人所不能忍也。”賊正玩視我軍謾駡，忽開壁大呼疾馳，三路蹙之，又克十餘寨，進攻朗洞。朗洞者，苗種最險地也。外建六關，關上皆列【石藺】石，懸大炮，扼截要路，諸將皆以嚴冬風雪宜蓄力。總兵韓勳曰：“諸將不聞李愬得仄徑，蛇行蟻附，攜短刀暨號角，伏於關後，聽關前金鼓聲，齊應聲而起。是夜，彤雲大雪，叩關急攻。賊大驚，以前後皆有兵也，諸關盡失守。寨峒遂以次削平。

乾隆元年冬，師旋，而慶遠苗覃奉恩之亂起。督、撫、提帥以剛能知苗情，命統漢、土兵四千人征之。剛頒軍令二十四條，分三隊以進。桑江苗吳金銀者亦乘間竊起，勢銳甚。巡撫安圖檄剛分軍為四，留一軍白土，以張虛聲；撤三軍，先破桑江。剛曰：“桑江賊但能旁穴死鬥，略地非所長也。彼勢雖橫，知官軍來，必不敢輕出受夾攻，桂林城斷無恙也。惟白土賊聞我兵回，必躡我后，慶遠將受禍，且及柳州。我必平白土，邱索，然後往桑江耳。”遂潛師搗邱索，破之。攻白土，山峻如削，有敵臺、敵樓，矢石如雨下。分兩翼縱火擊之，五接戰而二寨平。桑江者，楚粵之交，山綿亘千餘里，苗窟其中，殺義寧知縣倪國正等。朝廷震怒，調漢土兵一萬，命張廣泗駐城綏，為經畧使，分左、右、中三路進討。左發瓢里，右發煙竹坪，中發龍勝。剛自白土來，統兵三千餘，由中路進。賊偵知左路許應虎兵出獨境山，伏兵灌莽，官兵累失利。經畧命剛破之。剛易戎服，為商賈狀，入其境，盡得山川遠近險易之情。歸謂許應虎曰：“前此失利，非士不用命，未得地勢耳。今先奪獨境山，移軍駐之，賊成擒矣。”越日，應虎與賊角，剛帥精兵從虎與賊角，剛帥精兵從山右突至。賊還顧接戰，應虎遂從山巔馳下。剛大呼擊賊，兵士響應，聲動山谷。賊大敗。應虎歎曰：“古人喑嗚叱咤，千人皆廢，於今見之矣。”剛連克庖田、平灞、雞心、界主，至乾柴水時，應虎由獨車境克廣南諸寨。右路張琳亦由張家峒頭破賊十餘寨，與剛同出武川口，合勦湖南莫宜洞、通水、獨車諸寨，擒吳金銀等，斬之。桑江平。剛以積功累遷至副將。桑江為桂林肘腋，議建大營，以重兵守之，設副將已下各官，即以剛鎮其地。剛得絕戶穀十四萬石，立社倉，人無乏食。已滅諸寨，建塘鋪戍守，甫一載，遷左江鎮總兵官。

剛少孤，事母以孝聞，生平歷數十戰，未嘗敗衄。嘗謂用兵之要，靜如處女，動如脫兔，二語盡之。著有《平苗紀畧》。 

                                      摘自嘉慶《廣西通志》