唐代柳宗元任柳州刺史时，遍游柳州山水，留下的了《柳州山水近治可游者记》等诗文名篇，柳州山水之美，流传远近。宋代的志书中，就已有柳州“山水清旷”的记载，明代柳州进士王启元更有“柳州山水甲天下”之称。官员平民、文人墨客，无不以登临山水、观赏名迹为赏心乐事。

从宋代开始，柳州的旅游风气已很兴盛。

现存于马鞍山(古称仙弈山)、立鱼峰、驾鹤山、陆道岩等处的摩崖，大多是游览的即兴题记。年代最早的是马鞍山仙弈岩的北宋淳化二年（公元991年）蔡仲典等人的游仙弈山题记，距今已有遥遥千年的历史。陆道岩的宋代诗刻中，有“笑看野鹿衔花去，卧听孤猿叫月清”之句；立鱼峰的明代摩崖中，则有“为爱灵潭饮可仙，频来赏玩艳阳天”之咏；还有清代的游客留下“气象万千”的题字。这些留下题记、题诗的多半是官员、文人；而旅游者中，更多的是平民百姓。

早在宋代时，为了方便游人，专门开辟了登山道，《仙弈山新开游山路记》说“由是每岁方春，卉木葱茜，景候容与，则都人士女，咸乐以道其巅，纵览徜徉，熙熙焉各适其适”。可见旅游已成为人们社会生活的时尚。

古代柳州有不少点缀名山丽水、供游人凭眺休憩的景观建筑。

北宋末年、南宋初年，中原动荡，官宦士族、平民百姓大量南迁，一些人士来到柳州之后，沉醉于绚丽多姿的柳州山水，遍寻名胜古迹，不少的景观建筑出现于这一时期，在仙弈山一带就有新修的“望仙阁”、“翠微亭”、“希隐亭”、“钓轩”等景观建筑，这些建筑物有的耸立于丛林岩穴之间，有的面临澄潭而立，相互映衬，点缀和谐，山水增色，而游人心旷而神怡。明代有在北门外筑“秀野亭”，清代在立鱼峰上建“跨鲸亭”、“冠山亭”、“枕霞轩”、“海月殿”，以供游人登临小憩，凭栏遥望。说是在城中也修筑了不少这类的建筑，仅宋代就有“南楼”、“清心堂”、“无倦堂”、“待苏楼”、“延桂阁”、“柳星楼”、“思柳堂”、“明秀阁”等。宋代柳州知州许申兴筑待苏楼，作《待苏楼记》云：“龙城山水之秀，多在水南，而州治在水北。其宦者虽有登临之兴，而限于大江，非舆与舟楫不能以至。”于是在城楼上建楼，“由是水北诸山，杂然并出，不烦跬步，可见于几席之上”。并取唐代诗人杜甫诗句“春生南国瘴，气待北风苏”之意，命名为“待苏楼”。

这些景观建筑多冠以雅致之名称，这也正反映了人们热衷于赏游的心理。

在久远的历史中，不少达官名流、诗家墨客驻足于柳州，而柳侯祠、立鱼峰、马鞍山、驾鹤山等胜迹名山是必游之处。他们在诗文中点染山水，抒发情怀，柳州山水于是“景物随人俱显”。

南宋初年，曾担任过宰相的王安中、吴敏、汪伯彦闲居于僧寺，“相与游访林石佳处”，建书院，筑三相亭，观书论诗。吴敏有《游南潭》诗：“纵目南潭上，循崖步落花。残云横绝麓，晓日荡晴沙。鱼泳成奇字，禽呼认塞笳。板桥流水曲，隔崖有人家，”描摹出柳州自然风光的古朴。

宋代还有陶弼、吕本中、曾几、孙觌等等，也都有描述赞美柳州山水的诗作。曾几在南宋初年避乱滞留于柳州，寻访柳侯故迹，有“柳侯所为邦，十步一遗迹”之句。吕本中作有《柳州开元寺夏雨》诗云：“风雨潇潇似晚秋，鸦归门掩伴僧幽。云深不见千岩秀，水涨初闻万壑流。钟唤梦回空怅望，人传书至竟沉浮。面如田字非吾相，莫羡班超封列侯。”描写夏雨来临，千岩秀色隐于浓云之景，同时真切细腻地描写出作者想念家乡和盼望信息的心情。

宋代词人赵师使有《酹江月》词：“晓风清暑，映湖光如练，山光如染。十里荷花香满路，飞斜欹妆面。一叶扁舟，数声柔橹，陡觉红尘远。六桥三塔，恍然图画中见。因念当日三贤，两山佳处，应也经行遍。琢月吟风无限句，景物随人俱显。贺监风流，玄真清致，我亦情非浅。渔蓑投老，利名何用深羡。”他将使人心怡神旷的柳州风光比拟于临安（杭州）西湖“六桥三塔”的景致，以寄托怀念故乡的情思。

元代朝廷使臣陈孚、傅若金出使安南（越南），道经柳州，拜谒柳侯祠，在诗作中表达了对前贤的敬仰之情。

明代，有被人称为“无时不游，无地不游，无宫不游”的王士性任官于柳州，对柳州的人文地理情况做了考察，称柳州的科举“每甲于他邑”。

另一位大旅行家、地理学家徐霞客则在游记中则对柳州的山川风貌做了生动的描摹。当他登游立鱼峰洞时，发出“即桂林诸洞所不多见也”的感叹。欧阳辂《柳州道中》“寒林照眼知秋气，远瀑盘空作怒声”的诗句，描写了古代柳州八景之一“鹅山飞瀑”的景象。

清代诗人舒位道经柳州，诗中有“密雨惊风外，何人识柳州”句。曾历仕乾隆、嘉庆、道光三朝的名臣、著名学者阮元任两广总督时也有《柳州柳侯祠》诗：“柳江犹掩柳侯祠，定是风光异昔时。青箬绿荷非旧峒，黄蕉丹荔有残碑。徒移故迹凭消瘴，想望高楼合咏诗。多少文章遗恨在，莺啼花落又罗池。”

名贤事迹，千百年咏叹不衰。

道光年间，画家张宝泛槎龙城，绘《龙城话旧》。画面上柳江横贯，帆船飘然，南岸众山环列，民居隐现，古塔耸立山巅；江北岸城楼巍然，桅杆攒集于江边，民居密布，树木摇曳其间。他在画中题记中还说：“南郊外鲤鱼崖在山半腰，拾级入洞，高低曲折，怪石玲珑，四面环通，皆可远眺，其奇更胜于桂林。”

他的见解与明代的徐霞客遥相呼应，可说是异代知音，也可说是柳州山水的知音。